英超战罢22轮，上赛季的保级球队桑德兰和博尔顿分别名列第6和第7位，而且都已经至少拿到30分（桑德兰上季44分、博尔顿上季39分），两队下半季的目标已经不仅仅是保级。与同处中游但本赛季已经经历过换帅风波的纽卡斯尔、布莱克本、利物浦等队相比，两队的优势便是各有一名年富力强、在队内极有权威的主帅坐镇，稳定成为两队在下半季争夺欧战资格的最大本钱。

刚过了50岁生日（生于1960年12月31日）的桑德兰主帅布鲁斯球员时代曾效力于曼联（1987-1996年），师从弗格森爵士，在英超创立初期担任过红魔队长，领袖气质十足。退役后执教过谢菲联、哈德斯菲尔德、维冈竞技、水晶宫、伯明翰等低级别联赛球队。率伯明翰在2007-08赛季升上英超并执教半个赛季后，由于与中国香港老板杨家诚理念不合，布鲁斯在2007年11月26日重返维冈竞技，并在2009年夏天入主桑德兰。上赛季前期，布鲁斯带领桑德兰稳居前10位，下半季成绩有所下滑，但只在第27轮掉到第16位，其余时刻均无降级危险。值得一提的是，桑德兰在布鲁斯治下成为“巨人杀手”，上赛季在主场光明球场对TOP4球队2胜1平1负，前锋达伦·本特4战均打进一球。本赛季，桑德兰在主场胜曼城、阿森纳，平曼联，客场平利物浦、热刺，爆冷3比0大胜切尔西，节礼日在老特拉福德球场负于曼联一战是桑德兰本季首次负于强队，引进在南非世界杯上表现出色的加纳前锋吉安和从曼联租借来的小将维尔贝克，也分担了达伦·本特的进球压力。去年12月28日主场不敌布莱克浦，是光明球场本赛季英超首次沦陷，而本季英超除曼联不败外，主场仅输一场球的球队只有切尔西、热刺、桑德兰和博尔顿。

博尔顿主教练科伊尔生于1966年6月14日，球员时代的名气远不如布鲁斯，除了苏超球队外只在1993年起效力博尔顿两个赛季。上赛季科伊尔带领升班马般尼征战英超，首个主场便爆冷1比0击败红魔曼联，此后连胜埃弗顿、桑德兰和伯明翰，取得主场4连胜。在2010年1月跳槽到博尔顿之前，般尼在主场5胜4平1负，只意外负于维冈竞技，曾逼平阿森纳。在科伊尔离队前，般尼排名第15，而博尔顿只排名第19，但下半季科伊尔带领快马神奇保级，最终名列第14位，而般尼惨遭降级。提高主场抢分率是科伊尔带领博尔顿保级的首要法宝，他上任后博尔顿在9个主场4胜2平3负拿到14分，而此前10个主场博尔顿战绩为2胜4平4负。更为难得的是，科伊尔重视技术和地面传切，让快马彻底摆脱了此前的功勋主帅阿勒代斯的影子。与光明球场一样，博尔顿的锐步球场也是异常牢固，新赛季博尔顿主场5胜5平1负，战平曼联并大比分战胜热刺，只输给了利物浦。若两队在下半季维持在主场的出色表现，并略为提高客场胜率（客场均只得2胜），“黑猫”或“快马”完全有可能挤掉某支欧战常客，为球迷带来意外惊喜